UONUMA 80km 参加レポート
James MallionさんによるUONUMA 80km参加レポートです。
■James Mallion（カナダ出身日本在住・国際記者）
6月23日、新潟の中心でDEEP JAPAN ULTRAが始まった。160kmのDEEP JAPAN 100と80kmの魚沼コースの2部門が用意され、私は未知の領域に足を踏み入れることを知っていた。標高差約10,000m、標高差約4,000mの危険なトレイルは、気の弱い者には耐えられない。
レースに申し込んでから半年間、私の心はこの大事業に奪われていた。DEEP JAPAN ULTRAの魅力にとりつかれ、尊敬するウルトラランニングコーチ、ジェイソン・クープの言葉に共鳴したのだ。彼の知恵が私の思考に響いた。私たちがレースを選ぶ「理由」の重要性を強調し、興奮とめまいと恐怖が入り混じった直感的な魅力を呼び起こすイベントを受け入れるよう促していた。DEEP ULTRA JAPANはそのすべてを体現しており、ウェブサイトを開いた瞬間から私を魅了した。
このレースは、私にいくつもの新しい挑戦を与えてくれた。その距離、50マイル（約80km）は、私がこれまで挑戦してきたどのレースをも凌駕するものだった。これまでの最長レースは前年の夏にカナダで走ったトレイル50kmだったが、この挑戦の広大さは私の前に立ちはだかった。そして、標高差4000mという驚異的な上り下りの連続が、私を肉体的・精神的持久力の未開の荒野へと誘った。カナダの比較的平坦なコースを制覇するのに要した5時間程度では、完走タイムがはるかに伸びないことは十分すぎるほどわかっていた。
この偉業に挑むため、私はこれまでにないほどの装備で身を固めた。トレイルを制覇するための頼もしい相棒であるトレッキングポールは、41km地点の二口トレイルから使用が許可された。この大仕事に思いを巡らせると、私の血管を爽快感が駆け巡った。より遠くへ、より長く、新潟の山々の峰と谷を駆け抜けるという予感が、私の中に火をつけた。自分の肉体と精神の限界に挑戦し、過去の成果の限界を超えるときが来たのだ。一歩一歩、自分の回復力の奥底を解きほぐし、疑念と不安の層を突き破っていくのだ。
DEEP JAPAN ULTRA？
ご存じない方のためにDEEP JAPAN ULTRAについて説明しよう。2023年、トレイルランナーズ主宰者であり、トレイルランナーとして尊敬を集める松永紘明の構想によって、このイベントの第2回が開催された。熱心なオーガナイザーである松永は、毎年10を超える印象的なイベント・ポートフォリオを管理する一方、時間を見つけては世界的な大会に出場している。しかし、そんな多忙なスケジュールの中でも、DEEP ULTRA JAPANは松永にとって特別な存在だ。このレースが愛の結晶であることは明らかだ。
DEEP ULTRA JAPANは、コース沿いの魅力的な山村に注目し、隠れた宝石に国際的なスポットライトを当てるために企画された。松永自身、山を走るウルトラ・ディスタンスのスピリチュアルな体験について語り、トレイルランニングやマウンテンランニングを自己反省と自己成長の機会として活用している。この言葉は私の心を打ち、紛れもないつながりをもってこのイベントに引き寄せられた。
2023年大会は、東京近郊のレースや長い歴史を持つレースのような大規模な参加者数を誇ってはいないかもしれないが、前年から顕著に増加した。レース結果をざっと見てみると、2022年の申込者数96人、参加者数90人に対し、今年は233人が申し込み、199人が参加した。私が参加した魚沼の部では、100人を超える申し込みがあり、そのうち92人が挑戦した。
DEEP JAPAN ULTRAの体験は単なるレースではなく、自己発見の機会であり、日本の真髄とつながるチャンスであり、自己変革のプラットフォームなのだ。この旅に出るとき、私たちはより大きな物語の一部となり、持久力と回復力の物語を紡ぎ出すのだ。
大会概要
イベント名：第2回 DEEP JAPAN ULTRA トレイルレース
いつ 2023年6月23日（金
どこで 新潟県魚沼市
参加者：233名（80km：104名、160km：129名）
前回大会 2022年6月24日（第1回DEEP JAPAN ULTRAトレイルレース）
レースへの参加
DEEP JAPAN ULTRAのプロモーションと参加登録はレースの半年以上前から始まり、2023年6月の大会に向けて2022年9月に私の目に留まった。この早期の立ち上げにはいくつかの目的があり、潜在的な参加者の関心を早期に喚起し、スケジュールと準備に十分な時間を確保することが狙いだった。標高差のある厳しい山岳地帯を走る50マイルや100マイルのレースには、入念な計画と熱心なトレーニングが必要なことは明らかだった。この偉業の達成を目指す者にとって、余裕をもって準備を始めることは大きなアドバンテージとなる。
前回大会の完走率が約68％だったことを考えると、松永とトレイルランナーズ・チームが、早い時期から大会をスタートさせることで、より多くの参加者を集め、高い完走率を達成しようと躍起になっていることがわかる。
レースへの参加申し込みは、RUNNET日本語サイトとRUNNETグローバル・プラットフォームの両方から可能だった。ランネットグローバルを利用することで、海外からの参加者や日本国内の英語圏の人々も簡単に参加申し込みができるようになった。この取り組みは、DEEP JAPAN ULTRAを真に国際的な大会にするという長期的な目標に沿うものであり、そのリーチと多様性を拡大するものであった。
DEEP JAPAN ULTRAのウェブサイトは、日本語と英語の両方で幅広い情報を提供する貴重なリソースとなった。大会のルールやレギュレーション、会場へのアクセス、主催者のプロフィール、大会の理念、サステイナビリティへの取り組み、ブログエントリーなどが網羅されている。このウェブサイトは、新潟県の美しい山々を何日もかけて横断する大会の性格を反映したものである。
特筆すべきは、このレースに参加するには、これまで私がトレイルレースで背負っていた装備を凌ぐ、相当な特殊装備が必要だったことだ。80kmと160kmの部では、登録からレーススタートまでの6ヵ月間にさまざまな必須アイテムを手に入れなければならなかった。レインジャケットとレインパンツ、ヘッドランプ2つ、熊鈴、COCOHELIレシーバー、2リットルの水を入れる容器、防水手袋などなど。
綿密な計画、詳細な情報、必要な装備は、DEEP JAPAN ULTRAの重厚さを示し、待ち受ける挑戦に挑むための徹底した装備の重要性を強調した。
ディープな旅：レース会場への旅
レースそのものが変幻自在の旅であったように、新潟の魚沼という趣のある町に到着し、レース会場である浅草山荘に到着すること自体が冒険であった。というのも、レースのスタート時刻が金曜日の正午12時で、160kmの部が同じ日の午前11時にスタートするという、私にとって初めてのスケジュールだったからだ。
関東から会場に向かうにはかなりの距離がある。千葉県北部からだと約300km、新幹線も乗り継いで4時間以上かかる。そのため、前日から宿泊しなければ、チェックインや受付に間に合わない。レース参加のためにかなりの距離を移動する参加者には、レース当日の朝早くから長時間かけて移動するストレスを避けるために、このオプションを検討することを強くお勧めしたい。なお、車で参加する人のために、複数の駐車場が用意されており、かなりの数の選手がこの交通手段を選んだようだ。
レース前日：静寂に包まれて
予定通り、私はレース当日の朝、シャトルバスでレース会場へ向かうことにして、近辺で一泊することにした。こうして私の旅は木曜日の朝から始まり、土曜日の午後まで家を留守にする冒険の旅に出た。私の最終目的地は、JR只見線の落ち着いた無人駅、大白川駅だった。
この趣のある駅にたどり着くために、私は何本もの足を使った旅に出た。上越新幹線に乗って浦佐まで行き、そこで小出行きの上越線に乗り換えた。小出から乗った只見線は、福島県と新潟県の山間部を蛇行しながら走る風光明媚な路線だ。この小さな路線の列車は1日に数本しか運行しないため、乗り継ぎを逃すと、次の列車があるとしても数時間待つことになる。
私の場合、午後の早い時間に尾白川駅に到着するよう、綿密に旅程を組んでいた。森と山の緑に囲まれた小さな列車を降りると、いつもの都会とは違って、さわやかで清潔な香りが漂っていた。荷物をまとめ、私は若い夫婦が経営する和風旅館「やすみば」に向かった。やすみば」とは、直訳すると「憩いの場」という意味だ。さっそくチェックインを済ませ、2階の畳の部屋で荷物を解いた。
午後のひととき、私は近辺を散策することにした。トレイルや道路を歩き、DEEP JAPANのコースの一部を発見し、エイドステーションを見つけた。コースの真ん中に立ちながら、翌日再びこの光景に出くわしたときの自分の状態を思い浮かべた。スタート地点の浅草宿に戻るループ状のコースで、私は夜中か早朝に再びこれらの見慣れたランドマークやコースマーカーを目にすることになるのだろうかと思いを巡らせた。要所要所の曲がり角を注意深くメモし、コースマーカーの外観を記憶しながら、私は結局、疲れを避けて安見馬場まで戻った。
ヤスミバに滞在中、レース参加者のカップルが宿をシェアしているのに気づいた。彼らがいたにもかかわらず、宿の雰囲気は静かで、穏やかで楽しい時間を過ごすことができた。今回の滞在のハイライトは、地元の食材をふんだんに使った料理だった。ヤスミバでの夕食と朝食はどちらも格別で、印象に残った。
レース会場の浅草山荘に併設されたホテルに宿泊した方が便利だったかもしれないが、朝、会場までのシャトルバスはわずか10分ほどで、簡単に予約して乗ることができた。来年レースへのエントリーを考えている人には、理想的な宿泊先として「やすみば」を心からお勧めする。やすみば」という名前にふさわしく、静寂と混雑のない環境、そして素晴らしい食事を用意してくれるホストの気配りが特徴的なのどかな憩いの場である。
会場への到着
前述したように、参加者には会場までの移動に便利な有料シャトルバスが用意された。このサービスにより、ランナーたちは余裕を持って会場に到着し、チェックインやレースの準備をすることができる。私の場合、やすみばから会場までは比較的短かったが、シャトルバスは上越新幹線の浦佐駅まで幅広く対応していた。
東京近郊の人にとっては、浦佐駅からシャトルバスに乗れば、前夜に新潟に泊まることなく、早朝の列車に乗り、シャトルバスに乗り継いで、チェックインに間に合わせることができる。チェックイン時間は160kmが8:00～9:30、80kmが9:30～10:30。
すべてチェックインし、走る準備万端： レース準備を垣間見る
私のレースレポートをさらに深く掘り下げると、いよいよレース体験に焦点を当てる時が来た。チェックイン・プロセスについての詳細は省略する。基本的には、ランナーは一連のテーブルを進み、ゼッケンを受け取り、必要な装備を証明するものを提出し、荷物を預け、出発する。160kmのランナーには、コース上の77km地点と124km地点にあるIIYURATEIエイドステーションでドロップバッグを受け取るオプションもあった。
私は80kmの短い魚沼コースに参加するので、1日を通して心配することがひとつ減った。しかし、私の頭の中は、昼も夜もレース中に摂取したいスナック、食べ物、ジェル、飲み物の量と種類のことでいっぱいだった。前述したように、主催者はランナーに最低2Lの水を携行することを義務づけた。気候条件を考えれば、従来の1Lから調整されたのも納得できる。日本の6月は梅雨の時期だが、湿度が高く暑い気候でもあり、最近の最高気温は30℃にも達する。いくつかのエイドステーションが20km以上の間隔をあけて設置され、山岳地帯を横断するという事実もあいまって、多めの水分補給を携行する必要性を理解した。私にとっては初めての経験だったが、このチャレンジを受け入れた。12Lのランニングベストに、500mlのソフトフラスク4本、必要なギアすべて、そして食料とキャンディーを詰め込んだ。
今にして思えば、食べ物やお菓子を詰め込みすぎたかもしれない。しかし、私にとって初めての本格的なウルトラレースであることを考えると、旅の途中で待ち受けるさまざまな結果や経験に備えておきたかった。レースの予測不可能な性質を予測し、私は慎重を期して、全期間を通して私を支えるための栄養を確保した。
いざ、コースへ： 魚沼の地形をナビゲートする
100マイルコースについて直接の知見を提供することはできないが、魚沼の50マイルコースに参加したことで、そのかなりの部分を体験することができた。魚沼のコースは、魚沼町の大部分を占める道路、トレイル、林道など、さまざまな地形を走る。さらに、地元の2つの山の登頂も組み込まれている： 浅草岳、須門岳の順である。標高約1500メートルのこれらの山は、登りも下りもかなりの登りと注意を要する。これらの山々の縦走は、体力的に厳しいものであったことは間違いないが、同時にこのレースで最も印象に残る部分でもあった。
一日を通しての天候が、山岳区間へのアプローチを決定する上で重要な役割を果たした。この日は雲と湿気が入り混じった天候で始まり、その後、断続的に小雨が降り続いた。大会に先立ち、特に山岳地帯のトレイルはすでに雨に濡れていたため、非常に濡れ、ぬかるみ、滑りやすいコンディションとなった。世界的に有名なウルトラトレイルランニングのレジェンド、ゲディムヌス・グリナスもこのレースに参加し、これまで経験したことのないようなテクニカルなダウンヒルに遭遇したと証言している。山の危険なコンディションのせいで、少なくとも1度か2度はスリップすることなくレースを完走することは、まず不可能だろう。
とはいえ、濡れた山を駆け抜けるのは大きな楽しみでもあった。私がこのレースに申し込んだ最大の理由のひとつは、山を縦走する機会だった。私は山に対する深い情熱と愛情を抱いており、今このイベントを振り返ってみると、コース全体を通して灼熱の暑さと容赦ない太陽よりも、雨で少し涼しい気候のほうがむしろ好都合だったのかもしれない。山の険しさと挑戦的な性質を受け入れることは、レース体験にさらなる興奮と充実感を与えてくれた。
山だけじゃない： コースの多様性を探る
山岳セクションは私の心に印象深く残ったが、実際にはコース全体の距離の20％程度に過ぎない。厳しい条件、急勾配、滑りやすい路面など、かなりの時間と労力を要したが、コースには山以外にも多くの魅力があった。
爽快な登り坂に加え、上り坂と下り坂のある小さなトレイルや、かなりの量のロード・ランニングなど、コースにはさまざまな要素が混在している。ランナーたちは魚沼の町中を大通り、脇道、山道と縦横無尽に駆け巡り、その独特の環境に身を浸した。
実際、コースの半分以上はロードで構成されている。そのため、ロード用のシューズを履いていた。というのも、私のシューズはグリップが十分でなく、ぬかるんだトレイルではしばしば足を滑らせたからだ。
DEEPでのエイドとサポート
超長距離走の世界に足を踏み入れたばかりの私は、戦略を練り、次々とエイドステーションに到着し、そのたびに小休憩をとり、集中力を高めて次のマイルストーンに進むことを目標にした。この先80kmという途方もない道のりに固執するのではなく、レースを細分化することで、挑戦の大きさを理解し、一歩一歩前進することが容易になった。
80kmの魚沼コースには4つのエイドステーションがあったが、実際にはループコースになっているため、再訪したのは2つのエイドステーションだった。大白川体育館のエイドステーションは20km地点と70km地点、ハーブパークのエイドステーションは35km地点と57km地点でランナーを出迎えた。これらのエイドステーションに到着するたびに、重要なマイルストーンのように感じられた。味噌汁やラーメンなどの温かい食べ物は、必要な栄養を与えてくれた。また、これらのエイドステーションに配置された地元のボランティアやスタッフは、信じられないほど歓迎し、フレンドリーで親切だった。新潟を旅したとき、そしてレース中、私はこの地域の人々が本物の暖かさ、親切さ、社交性を醸し出していることに気づいた。私が宿泊した「やすみば」のオーナーが、大白川エイドステーションで積極的にボランティア活動をしたり、食事の準備を手伝ったりしているのを見たのは心強かった。
雨に濡れた山頂など、コースの他の区間でもボランティアは重要な役割を果たした。彼らは時間を割いてランナーを誘導し、サポートをしてくれた。なかでも、群馬県から駆けつけてくれたハイジというボランティアは特筆に値する。ボランティアの中で唯一の英語ネイティブ・スピーカーである彼女は、英語を話す参加者全員に十分な配慮をし、何か問題が発生すれば迅速に解決してくれた。フィリピン、シンガポール、インドなど海外からの参加者も多いレースだけに、献身的なボランティアやイベント・スタッフの存在は、レースをさらに盛り上げてくれた。
また、レースディレクターの松永宏明氏の存在も忘れてはならない。彼は3日間のイベント中、ほとんど眠らなかったようだ。挨拶し、サポートし、会話を交わし、必要なところには手を差し伸べる。私はスタート地点で、2つのエイドステーションで、そして最後にゴール地点で彼に出会った。松永は参加者全員に特別感を与えることを心がけ、全員の名前を覚える素晴らしい能力を発揮した。ランナーがフィニッシュラインを通過すると、彼は誇らしげにゴールテープを掲げ、インタビューに応じ、レース体験に個人的なつながりを加えてくれた。
DEEPをナビゲートする：よくマークされ、準備されたコース
このレースに参加したことで、私はこれまでに経験したことのないほど長い距離と時間を走ることになった。6月22日（金）の正午12時にスタートし、土曜日の午前5時40分ごろにフィニッシュラインを通過した。この結果、私は男性参加者の中で39位となった。
レースを前に、夜通し走ることが少し気になっていた。夜間のトレーニング・ランでヘッドランプを使う練習はしたことがあったが、レースで、特に人里離れたぬかるんだ山を走るときにヘッドランプを使ったことはなかったからだ。幸いなことに、80kmの全行程を通じてコース標示は明瞭で、たどりやすかったので安心した。主要な曲がり角には、ランナーが見落とさないようにボランティアや目立つ標識が添えられているのが普通だ。ボランティアがいない場合は、参加者を誘導するために明るいライトや大きな標識が戦略的に配置されていた。すべてのコースフラッグとマーカーは反射性があり、暗闇の中でヘッドランプに照らされても視認性が高い。
レースの条件のひとつは、スマートフォンか腕時計でコースマップにアクセスできることだった。私は提供されたGPXファイルをスマホと腕時計の両方にロードしていたので、迷子に対する安心感が増した。レース中、私は指定されたコースを走っていることを確認するため、そして先を予想するために、頻繁に腕時計に目をやった。しかし、レース開始から13時間ほどで腕時計の電池が切れてしまった。ありがたいことに、その時点で私は何人かの参加者と一緒に走っており、コース上にいることを確認するために数分ごとにコースマーカーをチェックすることに慣れていた。全体的に、コースは当初予想していたよりもルートナビゲーションがうまく設計されていた。他のランナーとの会話に夢中になっていたとき、うっかり曲がり角を間違えてしまい、コースフラッグが見えないまま数分が経過するまでコースから外れたことに気づかなかったという些細なアクシデントが1度だけあった。幸いなことに、それは短時間の寄り道で、スマートフォンの助けを借りて約1キロ引き返し、正しい道に戻った。
どのようなトレイルレースでも、事前にコースを十分に研究しておくことをお勧めする。しかし、トレイルや山を縦走するウルトラ・ディスタンス・レースでは、この準備がさらに重要になる。コースマップはPDFとGPXファイルで用意され、レースのかなり前に提供される。グーグルマップやグーグルアースなどのツールを使えば、コースの細部まで熟知することが可能だった。さらに、コースを知るのに役立つYouTubeのビデオもいくつかあった。これらの動画はすべて日本語だったが、日本語を母国語としない人たちにも十分理解できる映像内容だった。最初の動画は、松永レースディレクターがコースを詳しく説明するもので、2つ目の動画は、2022年にこのレースを走ったYouTuberの個人的な体験を紹介するものだった。今年はコースに若干の変更が加えられていたが、この映像は貴重な予習になった。
深く掘り下げたい？
このレースが私に与えた深い影響と、参加中に意味したことを言葉にするのは難しい。完走できるかどうかもわからないまま、このレースに挑んだ。しかし、フィニッシュラインを越えたとき、このレースは私に深い自信を植え付け、自分がその気になれば達成できることを教えてくれた。多くの人が、超長距離トレイルレースは、厳しい肉体的トレーニングが要求されるなかでも、主に精神的な努力であると述べている。確かに、この種のレースには相当な準備が必要だ。たとえば80kmの部でも、事前に30km以上のトレイルレースを完走する必要があり、私は何度かそれを達成したことがあったが、いずれも3～5時間の範囲内だった。しかし、このレースではそれ以上のことが要求された。困難に直面したとき、自分の内面を深く掘り下げ、何が自分を前進させるのか、そして何が自分を前進させ続けるのかを考える必要があった。
魚沼のコースは80kmに及ぶが、全体の制限時間は24時間で、平均すると1kmあたり18分と、平均的なランナーには十分な余裕がある。とはいえ、このコースの大部分は走れないと断言できるし、個人的には終盤、軽い足の不調でほとんど走れなかった。そんな挫折を味わいながらも、私は決してやめようとは思わなかったし、完走できるかどうかも疑わなかった。それどころか、2022年には75％だった完走率が90％になった。
では、私は2024年のDEEP JAPAN ULTRAへの参加を勧めるだろうか？その答えは「YES」である！レース中やレース後に話した多くの参加者たちと同じように、このイベントは日中と暗闇の中で日本の奥深い一面を体験する機会を提供してくれる。自分自身の内面を深く掘り下げ、内なる本質とつながり、泥や雨、そして日本の風景から徐々に消え去りつつある未開の山々を忍耐強く乗り越えていくことを誘う。
このレースに迅速さや楽さを求めてはいけない。雨季の完璧な天候を期待することもない。その代わり、その瞬間を楽しみ、周囲の環境を受け入れ、経験を吸収し、山の爽快な空気を吸い込むこと。ゆっくりと、自然や山を愛し、笑顔で、このイベントに参加できたことに感謝しましょう。このイベントを盛り上げてくれているボランティアやスタッフに感謝の気持ちを伝えよう。そして、言葉にするのは難しいかもしれないが、より多くのことを渇望するような、変容した人生に戻ってください。これは私がDEEP JAPAN ULTRA魚沼80kmの経験から得た感情であり、160kmのフルバージョンのDEEP JAPAN ULTRAから得られる深いインパクトは想像に難くない。
